แรกเริ่มมาจากชาวอียิปต์ที่เขียนหนังสือลงบนกระดาษที่เรียกว่า ปาปิรุส และทำเป็นเล่มโดยการม้วน เล่มที่เก่าแก่ที่สุดคือ “The Great Harris Papyrus” ซึ่งถูกเก็บไว้ในพิพิธภัณฑ์ที่ประเทศอังกฤษ และชาวกรีกเขียนหนังสือบนลงแผ่นไม้ 2 แผ่น แล้วใช้ห่วงโลหะยึดให้ติดกันไว้ตรงกลาง มีลักษณะคล้ายกับเล่มหนังสือ
ก่อนที่จีนจะรู้จักการใช้ผ้าไหมและกระดาษ การเขียนหนังสือจะเขียนลงบนไม้ไผ่ ทำเป็นเล่มหนังสือโดยเจาะรูร้อยเชือกไว้เป็นมัดๆ การทำเล่มหนังสือในลักษณะนี้ทำขึ้นในราวประมาณ 500 ปี ก่อนคริสตกาล ในช่วงเวลาเดียวกัน อินเดียก็มีการทำเล่มหนังสือโดยใช้วิธีจารลงบนใบลาน แล้วจึงเจาะร้อยเชือกเป็นเล่มในลักษณะคัมภีร์พระเทศน์ ที่ยังคงมีใช้กันในปัจจุบันนี้ และต่อมาราว 400 ปี ก่อนคริสตกาล คนจีนได้มีการเขียนหนังสือลงบนผ้าไหม และทำเป็นเล่มในลักษณะม้วนเหมือนกับอียิปต์ และเมื่อมีการคิดค้นกระดาษขึ้นใช้ใน ค.ศ, 105 ก็ยังคงเป็นลักษณะม้วนอยู่ หนังสือที่พิมพ์ด้วยบล็อกไม้ที่เก่าแก่ที่สุดและมีหลักฐานคงเหลืออยู่ มีวันที่พิมพ์ และชื่อผู้พิมพ์ปรากฏในหนังสือว่า “ พิมพ์เมื่อ วันที่ 1 พฤษภาคม 868 โดย วางชี ” สำหรับแจกทั่วไปเพื่อเป็นที่ระลึกถึงบิดามารดา ซึ่งก็มีลักษณะเป็นม้วน แต่ลักษณะที่เป็นชิ้นพิมพ์เก่าแก่ที่สุดพบที่ญี่ปุ่น เป็นการพิมพ์ยันต์และคาถา จัดพิมพ์ขึ้นโดยโองการของจักรพรรดิ โชโตกุ เพื่อแจกในปี ค.ศ. 70
ในปี ค.ศ. 950 ชาวจีนเป็นชนชาติแรกที่เป็นผู้ริเริ่มทำหนังสือในลักษณะพับ(folder book) คือพับไปพับมาได้คล้ายสมุดข่อยของไทย เพื่อสะดวกในการค้นคว้าและอ้างอิง ซึ่งสามารถเปิดอ่านตอนไหนของเล่มก็ได้โดยไม่ต้องม้วนไปจนถึงส่วนที่ต้องการ ต่อมาในปี ค.ศ. 1116 จีนเริ่มเย็บเล่มหนังสือพับด้วยเชือก โดยเย็บทางด้านข้างให้ติดกับด้านหนึ่งและเปิดอ่านอีกด้านหนึ่ง กระดาษที่ทำด้วยมือในระยะแรกเป็นกระดาษบางๆ ตัวหนังสือเขียนด้วยพู่กันและหมึกที่มีตัวนำเป็นน้ำ ทำให้เขียนได้หน้าเดียวคือเขียนลงบนกระดาษแล้วพับกลาง ให้ด้านที่เขียนหนังสืออยู่ข้างนอก แล้วเรียงลำดับซ้อนกันและเย็บติดกันตรงสันซึ่งเป็นด้านปลายกระดาษ ด้านพับจึงเป็นด้านริมของหนังสือที่เปิดได้ ชาวจีนจึงเป็นชาติแรกที่คิดหนังสือเย็บเล่ม(stich book)
ในยุโรปมีการนำหนังสัตว์ที่ฟอกแล้วมาใช้สำหรับเขียน พระและบาทหลวงตามวัดต่างๆ ได้ผลิตหนังสือออกมาเป็นจำนวนมาก โดยคัดตัวหนังสืออย่างบรรจงสวยงาม ใส่ลวดลาย ภาพประดิษฐ์ต่างๆ ในหน้าหนังสือ และระบายสีอย่างงดงาม เรียกหนังสือนี้ว่า “ Illuminated book ” มีการทำปกแข็งด้วยหนังและโลหะ แล้วเย็บเป็นเล่มให้เปิดได้ด้านหนึ่ง มีลักษณะคล้ายหนังสือในปัจจุบันนี้ แต่มีขนาดตัวเล่มใหญ่มาก ส่วนใหญ่ต้องตั้งอ่านบนโต๊ะ
จนถึงปี ค.ศ. 1499 Aldus Manutius ช่างพิมพ์ชาวเวนิช ในอิตาลี ได้จัดทำตัวพิมพ์ให้มีขนาดเล็กลง และผลิตหนังสือให้มีรูปเล่มและขนาดหนังสือเท่ากับหนังสือที่ใช้กันในปัจจุบัน สำนักพิมพ์ของเขาคือ Aldine Press ซึ่งมีชื่อเสียงมากในยุคนั้น ทำให้มีผู้นิยมอ่านหนังสือกันอย่างแพร่หลาย แต่รูปเล่มของหนังสือก็ยังขาดความประณีต จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1888 William Morris ได้ตั้ง Kelmscott Press ขึ้นที่ประเทศอังกฤษ ได้มีการออกแบบและวางรูปเล่มอย่างเป็นศิลปะ ดังนั้นความคิดต่างๆ ในการออกแบบ การจัดวางรูปเล่ม และการจัดพิมพ์หนังสือ จึงเกิดขึ้นอย่างแพร่หลายจนถึงปัจจุบันนี้้้้้้้
มีทั้งเป็นแบบโกดังกับกองหนังสือคลุกฝุ่นที่รอการรื้อค้น แบบร้านกับหนังสือที่ถูกจัดเรียง สะดวกแต่ต้องเดินทาง และแบบร้านออนไลน์ที่ทั้งสะดวกและทุ่นเวลาการเดินทาง แต่จับต้องหนังสือไม่ได้
สภาพหนังสือเป็นปัจจัยข้อหนึ่งในการกำหนดราคาของหนังสือมือสอง การแยกสภาพหนังสือจึงมีความสำคัญ โดยทั่วไปจะพิจารณาจากสภาพปกหน้า ปกหลัง สันหนังสือ กระดาษ ตัวเล่ม ว่ามีรอยยับ รอยถลอก ฉีกขาด เป็นต้น
ประเทศไทยมีแบบฉบับหนังสือเป็นของตนเองมานานแล้วตั้งแต่โบราณ โดยใช้วัตถุดิบของท้องถิ่นที่มีในธรรมชาติ เช่น ใบไม้ เปลือกไม้และเยื่อไม้ เป็นตัวรองรับการเขียน และใช้ดิน หิน แร่ธาตุ เป็นหมึกและสีสำหรับเขียน
Kurt Vonnegut 9780099842606 295 หน้า Vintage - YR2000 สภาพหนังสือ A
Paula Hawkins 9780552779777 409 หน้า Black Swan - YR2016 สภาพหนังสือ B
Audrey Niffenegger 9780156029438 546 หน้า Hardcourt Books - YR2004 สภาพหนังสือ B
David Mitchell 97803755007250 509 หน้า Random House - YR2004 สภาพหนังสือ B หมายเหตุ กระดาษเหลืองนิดหน่อย
Gregory David Roberts 9780349117546 933 หน้า Gregory David Roberts 9780349117546 933 หน้า Abacus - YR2004 สภาพหนังสือ C Gregory David Robert 9780349117546 933 หน้า Abacus - YR2004 สภาพหนังสือ C
Gabriel Garcia Marquez 0394561619 434 หน้า Vintage International - YR2007 สภาพหนังสือ B หมายเหตุ มุมกระดาษ 2-3 แผ่นมีรอยดำ ปกด้านล่างมีรอยขาดเล็กน้อย
Douglas Adams 9781509846764 210 หน้า Pan Books - YR2016 สภาพหนังสือ A
J.R.R. Tolkien 0007123825 535 หน้า Harper Collins- YR2001 สภาพหนังสือ B
Suzanne Collins 9781407153339 436 หน้า Scholastic - YR2014 สภาพหนังสือ B
Tom Robbins 9781842430354 342 หน้า No Exit Press - YR2012 สภาพหนังสือ B
ลิลี่ แฟรงกี้ เขียน ทิพย์วรรณ ยามาโมโตะ แปล 9789744751133 303 หน้า แพรวสำนักพิมพ์ - 2551 สภาพหนังสือ NEW
นพ.ชัชพล เกียรติขจรธาดา 9786163351449 319 หน้า อัมรินทร์พริ้นท์ติ้ง - ปี 2556 สภาพหนังสือ NEW
J.R.R.Tolkien 0007124015 7 books New Line Cinema -YR2001 สภาพหนังสือ B และ C
Khaled Hosseini 9781594489501 367 หน้า(ปกแข็ง) Riverhead Books -YR2007 สภาพหนังสือ New
Margaret Atwood 0385475721 521 หน้า(ปกแข็ง) Double Day - YR2000 สภาพหนังสือ B
Joseph Heller 9780684865133 416 หน้า (ปกแข็ง) Simon & Schuster - YR1999 สภาพหนังสือ C
Kazuo Ishiguro 9780307276476 288 หน้า Vintage International - YR2006 สภาพหนังสือ C
Colum McCann 9781408801185 349 หน้า Bloomsbury- YR2010 สภาพหนังสือ B ปกดูเก่า แต่ด้านในสภาพดี
George Orwell 0156262244x 213 หน้า Harvest Books - YR1961 สภาพหนังสือ C หมายเหตุ กระดาษเหลือง
Amy Tan 000723211X 474 หน้า Harper Perennial-YR2006 สภาพหนังสือ C
Suzanne Collins 9780439656245 356 หน้า Scholastic Press - YR2005 แฟนตาซี
Beryl Markham 0865471185 294 หน้า North Point Press - YR1983 สภาพหนังสือ B
Eamon Dunphy 9780241968857 388 หน้า Penguin Books - YR2014 สภาพหนังสือ A อัตชีวประวัติ/กีฬา
Margaux Fragoso 9780241950159 314 หน้า Penguin Books - YR2011 สภาพหนังสือ B ความทรงจำ
Augusten Burroughs 0312938853 331 หน้า Picador - YR2006 สภาพหนังสือ B ความทรงจำ
Peter Mayle 0140296034 210 หน้า Penguin Books - YR2000 สภาพหนังสือ B เดินทาง
Ayn Rand 0451147952 349 หน้า A Signet Book -YR1967 สภาพหนังสือ B ระบบทุนนิยม/การเมือง
Peter Mathiessen 394552512 288 หน้า Shambhala-YR1985 สภาพหนังสือ B Spirituality
Paul Gascoigne 747268185 536 หน้า Headline Books-YR2005 สภาพหนังสือ B Autobiography
Ajahn Pasanno และ Ajahn Amaro 390 หน้า Abphayagiri Monastic Foundation - YR2009 สภาพหนังสือ A ศาสนาพุทธ
Ha Jin 0434009148 308 หน้า(ปกแข็ง) William Heinemann-YR2000 สภาพหนังสือ C กระดาษเหลือง